[정의]

1951년 12월 10일, 경상남도 함양군 휴천면 금반리에서 빨치산 부대와 국군·경찰특공대 간에 벌어진 전투.

[역사적 배경]

1951년 12월 무렵 지리산 공비 토벌 작전 가운데 지리산 외각인 법화산 고지에서 국군부대가 빨치산 제4지대[독립 부대]와의 교전으로 수백 명의 빨치산을 몰살시킨 전투가 있었다. 법화산 교전 이후에 함양군 휴천면 휴천지서를 작전본부로 한 토벌 경찰특공대는 총 병력 약 150명으로 휴천면 목현리 33고지, 갱이봉고지, 대포고지, 석정고지, 금반고지 등에 분산 배치되어 전투태세를 갖추고 있었다.

[경과]

법화산 교전 이후 1951년 12월 10일 12시경 빨치산 제4연대 238명이 화장산 고지를 지나 선부골을 따라 금반고지로 향한다는 정보가 민간인의 신고로휴천지서의 국군 작전본부에 알려졌다. 또 덕유산 전투에서 대대장을 잃은 백야전사령부 1개 중대가 함양비행장에 주둔 중에 빨치산 부대의 금반고지 이동 소식을 접하고, 금반마을을 포위하여 모조리 무찌를 작전계획을 수립하였다. 아군 1개 중대 병력과 휴천지서[지서장 최시문] 경찰관 30명, 특공대 120명과 빨치산 부대 간에 10시간이 넘는 교전이 벌어졌다. 이 금반 전투를 가리켜 ‘금반리 합동작전’이라고도 부른다.

[결과]

함양군 휴천면 금반 전투 교전 결과 빨치산 사살자 140명, 생포 8명, 무기 240정 노획의 결과를 얻었다. 금반 전투의 작전과 전투상황은 휴천지서 비밀문서에 기록되어 있다.

[의의와 평가]

이태(李泰)의 빨치산 수기와 정충재가 쓴 『정순덕 실록』에는 국군 토벌대의 지리산 4차 공세로 수천명의 빨치산 사망자가 발생한 것으로 기록되어 있다. 특히 금반 전투는 빨치산 제4지대가 국군 토벌대에 의해 크게 타격을 입은 전투이다.