[정의]

경상남도 거창군, 합천군, 경상북도 성주군에 걸쳐 있는 국립공원.

[개설]

가야산은 경상남도 거창군, 경상남도 합천군, 경상북도 성주군에 걸쳐 있는 산이다. 가야산의 주봉인 상왕봉은 해발 1,430m에 달한다. 그 뒤를 이어 두리봉[1,133m], 남산[1,113m], 단지봉 등의 봉우리와 능선으로 구성되어 있다. 가야산은 1972년 10월 13일 전국에서 9번째로 국립공원으로 지정되었다. 이후 1974년 가야산국립공원 관리 사무소가 설치되었다. 가야산의 지리적 위치는 동경 128° 02′~128° 09′, 북위 35° 45′~35° 49′에 있으며, 총면적은 57.81㎢이다. 가야산은 기후 분류상 온대 남부에 있으며, 전체 면적의 약 82.5%가 해발 600m이상의 고지대이고, 1,000m이상의 지역이 약 10.3%에 해당한다.

[변천]

가야산은 1966년 6월 24일 사적 및 명승지 제5호로 지정되었으며, 1972년 10월 13일 건설부 공고 제76호에 의거하여 전국에서 9번째로 국립공원으로 지정되었다. 이후 1973년 공원 계획 및 공원 사업이 결정되었고, 1974년 경상남도 조례 제724호에 의거하여 가야산국립공원 관리 사무소가 설치되었다. 2009년 12월 9일 가야산 및 해인사 일원이 명승 제62호로 지정되었다.

[구성]

가야산은 화강암 산지이다. 대부분의 지질은 화강 편마암과 화강암으로 이루어져 있다. 지질이 화강암으로 이루어져 있어 홍류동 계곡 등의 맑고 경관이 빼어난 계곡이 다수 존재하고 있다. 『택리지』에서는 가야산을 바위들이 불꽃같이 치솟아오르는 모양의 석화성(石火星)으로, 빼어난 경관과 계곡을 가지고 있는 산으로 예찬하고 있다.

가야산의 등산로는 크게 해인사-가야산 구간의 가야산 1코스와 청량동 탐방 지원 센터-남산 제일봉 구간의 남산 제일봉 1코스가 유명하다. 그 외에 백운동 탐방 지원 센터-가야산 정상 구간의 가야산 2코스와 해인 관광 호텔-남산 제일봉 구간의 남산 제일봉 2코스가 존재하고 있다. 대부분의 관광객은 해인사-가야산 구간의 가야산 1코스를 이용하여 산행을 하고 있으며, 그 외의 구간은 잘 알려져 있지 않아 이용객이 적다.

[현황]

가야산은 기후 분류상 온대 남부형에 해당하는 기후 지역으로, 연 1,100mm 이상의 비가 내리고 있다. 대부분의 강수는 여름철에 집중되어 있다. 가야산에는 호국 불교의 성지라고 불리는 해인사가 있어서 매년 많은 관광객이 찾고 있다. 해인사뿐만 아니라, 보형암, 지족암, 백련암, 청량사 등의 사찰과 문화 유적이 다수 존재하고 있다. 현재 가야산은 경상남도 합천군 가야면과 거창군, 경상북도 성주군의 57.81㎢에 해당하는 구간이 국립공원 제9호로 지정되어 있다.